フォード　エクスプローラー　新車試乗レポート　購入前に比較ポイントをチェック！

日本でもライト・クロカンと呼ばれる乗用車的なフィーリングに近いオフロード４ＷＤが人気を博しているが、アメリカではこれがＳＵＶと呼ばれて日本以上の大ブレイクを見せている。こうした現象のきっかけとなったのが、ここに紹介するフォード・エクスプローラーだ。1990年に登場した初代モデルから売れ行きをグングン伸ばし、90年代後半には年間40万台を世界各国で売るベストセラーとなった。最近はファイアストンとのタイヤ問題で妙に話題になってしまったが、これも数が出ているクルマゆえという部分が大きい。

アメリカはモデルイヤー毎にクルマを改良していくランニングチェンジが盛んで、エクスプローラーも着実に進化を重ねて来ているが、今回日本に導入されたモデルは間違いなく新型と言える。何しろフレーム構造を見直して乗用車など背の低いクルマと衝突したときの加害性を低減（コンパチビリティと言う）している上、フロアが下がった事により従来の２列５人乗りから３列７人乗りへとパッケージングを一新しているのである。サスペンションも４輪独立懸架となったし、ホイールベースや全幅も拡大されるなど改良範囲は極めて広範囲に及ぶ。ちなみに新型エクスプローラーのスリーサイズは全長4825mm×全幅1880mm×全高1805mm。かなり大柄なクルマと言っていいと思う。

搭載エンジンは4000ccのＶ型６気筒と、4600ccのＶ型８気筒の２種類が揃う。ミッションは両者ともフロアシフトの５速ＡＴだ。グレードはそれぞれのエンジン１モデルのみで、Ｖ６がＸＬＴ、Ｖ８がエディ・バウアーと呼ばれる。装備レベルが若干異なるものの、両者とも快適装備は充実しておりエンジン以外の決定的な差は無い。価格はエディ・バウアーが452万円、ＸＬＴが382万円となっている。