フォルクスワーゲン　ニュービートル ターボ　新車試乗レポート　購入前に比較ポイントをチェック！

1999年９月に日本上陸を果たし、今やすっかり路上のアイドルとして定着した感のあるＶＷニュービートルだが、導入後にＣａｒ＠ｎｉｆｔｙがスタートした事もあって、これまで紹介するチャンスを逸していた。今回ターボエンジンの追加という絶好の機会に恵まれたので、ここで改めて詳細を報告しておこう。

ヒトラーの国民車構想によって初代ビートルが誕生したのはあまりにも有名な話し。フェルディナンド・ポルシェ博士の設計によるこのクルマは、その優れた基本性能から戦後めざましく普及する事となった。ニュービートルは、言うまでもなくこの歴史的名車をモチーフに、現代の技術を駆使して作られたクルマだ。

とは言っても似ているのは外観だけ。初代ビートルは空冷のＲＲ（リヤエンジン・リヤドライブ）だったが、ニュービートルは水冷・ＦＦという具合に機構的な共通性はいっさい無い。ちなみにベースとなったのはＶＷの定番小型ハッチバックであるゴルフだ。

ＶＷは、このニュービートルを世に出すまで実に長い時間を掛けている。1994年のデトロイトショーでコンセプト１というデザインスタディモデルを提示、その後いくつかのショーで人気を探りながら約５年の歳月を費やして商品化したのだ。以前のＶＷは真面目な実用車メーカーとして有名だったが、この頃から商品ラインアップのワイド化を徐々に推し進めていた。実用性よりもファッション性を重視したニュービートルの開発は、その象徴的な出来事と言える。

こうしたＶＷの経営方針の転換は、1993年にフェルディナンド・ピエヒ博士が社長に就任した事と大きな関係がある。近年のＶＷがフェートンという高級セダンを頂点とするフルラインのプレミアムブランドに転身しようとしているのも、このピエヒ氏の舵取り。そして、何を隠そう氏こそ初代ビートルを設計したポルシェ博士の孫なのだ。

ニュービートルのボディサイズは全車共通で全長4090mm×全幅1730mm×全高1500mm。エンジンはこれまで2000ccＳＯＨＣのみで、レザーシートの有無など装備の違いにより標準とプラスの２グレードが設定されていた。今回追加登場したニュービートルターボは、ゴルフＧＴＩと同じ1800ccのＤＯＨＣ５バルブターボエンジンを搭載。装備面も専用のレザースポーツシートや速度感応式電動リフトアップルーフスポイラー、ＥＳＰなどスポーツモデルらしい演出が多い。ただしミッションは全車４速ＡＴだ。ハンドル位置はターボのみ右で、それ以外は右と左の両方から選べる。価格は標準モデル239万円、プラス289万円、ターボ293万円となっている。