ホンダ　エレメント　新車試乗レポート　購入前に比較ポイントをチェック！

アメリカでＳＵＶ（スポーツ・ユーティリティ・ヴィークル＝オフロードタイプの４ＷＤ）が大ブレイクしているのは周知の通りだが、旧来のトラック的なクルマから、先に紹介したハリアーのような乗用車ライク＆高級志向の物までタイプは様々。ＳＵＶは日本におけるミニバンのようにひとつのジャンルとして成熟しており、最近は様々なバリエーションを生み出すまでになっている。

ホンダが４月16日国内デビューさせたエレメントは、まさにそうした新しいバリエーションを模索した一台と言って良いだろう。ターゲットはアメリカの若者。20代前半までのジェネレーションＹと呼ばれる一群だ。したがってこのエレメントは企画・開発から生産に至るまで、すべてがアメリカ・ホンダの手によって行われている。

日本にもホンダのザッツや日産のキューブなど、若い世代にターゲットを絞ったモデルはある。エレメントはそのアメリカ版と考えて良いのだが、どちらの国の若者の指向もそう大きくは変わらないようで、仲間と一緒に快適に過ごせるキャビンと、遊びに使い倒せる機能性、そして華美に走らない道具感といった物が好まれる。その実現のため、エレメントはちょっとミニバン的なボクシーな２ボックススタイルとし、外板を無塗装の樹脂製クラディングパネルで覆った。ちなみにボディサイズは全長4300mm×全幅1815mm×全高1790mm。車幅はちょっと大きめだが、このくらいなら日本で乗ってもさほど不自由は無いはずだ。それにこのクルマ、最小回転半径が５．２ｍと意外なくらい小回りが利くのである。

機能面の最大の注目点は、左右ともセンターピラーレスの観音開きとしている事。フロントドアを開けてからリアドアを開くといった具合に開閉に手順は生じるが、それと引き換えに全長1550mmという巨大なドア開口部が手に入った。この大開口によって前後シートへの良好なアクセス性を実現しているのだ。センターピラーレスということで側面衝突時の安全性を心配する向きもあろうが、リヤドア側にインナーピラーを内蔵する構造となっており、もちろん安全面の心配は無い。

搭載されるエンジンはアコードワゴンなどと同じ基本構造を持つ2400cc４気筒ＤＯＨＣｉ−ＶＴＥＣのＫ24Ａ。ちなみにこれももちろんアメリカ製である。組み合わされるミッションは直線シフトの４速ＡＴ。駆動はホンダ独自のデュアルポンプ式だ。オンデマンドタイプの４ＷＤだからオフロードをガンガン行くような本格派ではないが、４輪駆動であることは砂浜や雪道といった場面でやはり心強い。現在のＳＵＶに求められる機動性はこのくらいで十分というわけだ。グレードは単一でＦＦなどのバリエーションは存在しない。ちなみに価格は259万円となっている。