ボルボ　S40　新車試乗レポート　購入前に比較ポイントをチェック！

ボルボの最も小さなセダンがＳ４０。従来売られていたモデルは三菱自動車との提携からカリスマ（三菱の欧州向け小型車）とプラットホーム（車体）を共用し、合弁で興したオランダのネッドカー社で生産されていた。しかし、ここ数年で自動車メーカーの再編成が進み、御存知のように三菱はダイムラークライスラーとの関係を深め、ボルボはフォード傘下に入ったため、新型Ｓ４０はこのやり方では作れなくなった。

そこでボルボはＳ４０のために新しく車体を作る必要に迫られた。でも、他にも多くの小型車を擁するフォードグループとしてはＳ４０のためだけに新たにプラットホームを起こすのは効率が悪い。そこでボルボのほかフォードやマツダが知恵を出し合って新しい車体を開発する事になったわけ。

ちなみに、この開発で安全性に関する技術のリーダーシップを取ったのがボルボ。新型Ｓ４０はショートノーズ／ロングキャビンのキャブフォワードパッケージが特長だが、短いノーズでも大型モデルと同等の衝撃吸収性を持たせるため、フロントのフレーム構造に鉄橋のような独特の構造を採用し、ボルボはこれで特許を取得している。そしてこの構造は車体を共用するマツダのアクセラや、フォードの次期型フォーカスにも生かされる。

新型Ｓ４０のボディサイズは全長4470mm×全幅1770mm×全高1450mm。先代に対し幅が50mmも拡大されているけれど、全長は45mm短くなった。で、どんなクルマがライバルに想定されるかだが、正直言ってこのサイズ感のセダンは今は他にあまり無い。幅に関して言えばベンツのＣクラスやＢＭＷの３シリーズなどＤセグメントと呼ばれる中型セダンより大きいが、全長はその下のＣセグメント相当だ。

Ｃクラスにしろ３シリーズにしろすでにモデル末期で、次に出てくる新型はさらにワンサイズ大きくなることが予想される。一方Ｃセグメントは新型ゴルフやアストラを見ても分かるように、全幅が1760mmあたりまで拡大されている。だからＳ４０のライバルはやっぱり次期型のＶＷボーラ（この呼び方になるかは不明、つまりはゴルフセダン）や、アストラのセダンなどと同じＣセグメントなのだ。

グレード紹介をしておくと、新型Ｓ４０は全車５気筒エンジンが標準で、2434ccの140ps仕様が2.4と呼ばれ330万円。同じく170ps仕様が2.4ｉで370万円。2521ccにターボを組みあわせ220psの高性能版がT-5と呼ばれ、これが410万円（いずれも税抜きの車両本体価格）となっている。エンジンが４気筒から５気筒になるなどそれなりのバリューアップはしたけれど、価格も先代より30万円以上上がってしまったのはちょっと残念だ。