フォード　モンデオST　新車試乗レポート　購入前に比較ポイントをチェック！

同じフォードなので同一視しがちだが、ヨーロッパ・フォードというと、大陸的なアメリカ産のラインアップとはひと味違うキャラクター、素性をもっている。イメージをまとめると「クルマとしての機能、実用性を重視しながら、走りの気持ちよさもおろそかにしない」といったところか。それは現在日本市場に導入されているフィエスタ、フォーカス、モンデオの各車に通じていえる。

そんなヨーロッパ・フォードのラインアップで、ひと際、存在感をアピールするのが「ST」シリーズだ。STはヨーロッパ・フォードの高性能車ラインの総称で、フィエスタ（フォーカスもカタログに写真がある）にも同名のモデルが設定される。これらのモデルは「フォード・チームRS」と呼ばれる、フォードの特殊車両開発部門とレース部門が合体した、スペシャルなチームの手により生み出される。従って、ベース車両はあくまで量産車だが、走りの性能により磨きがかけられ、ブランドのイメージアップの役割も任務として与えられたモデルなのである。

モンデオST220と呼ばれる今回の試乗車は、資料によれば、かなりの部分に手が入っている。エンジンはV6 GHIAでは2500ccだが、同じV6ながら3000ccの排気量とし、吸・排気系、カムプロファイルを始め、ピストン、コネクティングロッドの質量の均一化、大型ラジエターやオイルクーラーの採用など。サスペンションもダンパー＆スプリングの専用チューニングを始め、アーム類の取り付け位置の変更など、実施内容は本格的だ。

外観は18インチタイヤ＆ホイールが目に止まるも、エアロアイテムはむしろ控えめ。しかし低く構えたフォルムが、タダ者でないことを伝えてくる。

そして走らせてみると、スタート時こそ締め上げられた乗り味を意識するが、走り出せば乗り心地もスムースでフラットな印象に一転する。

そして何といってもエンジンとハンドリングの楽しさは格別で、エンジンは5速・30km／hからでも加速する粘りとともに、6750rpmの許容範囲まで、とにかくスムースに回り、エンジン回転が上がるにつれ、気持ちよいパワー感も味わえるのが魅力。100km／hは5速では3000rpm、6速では2500rpmで、高速領域の余裕は十分なもの。166kW(226ps)／280Nm(28.6kg-m)のスペックはダテではない。

ハンドリングも全体にクルマの挙動に無駄がなく、意のままに自分で操っている感覚が楽しめる。クルマを走らせることの本来的な楽しさが存分に味わえる、ピュアなスポーツセダンというところだ。