とんぼ返りでスペインに行って来ました。セビリアからアンダルシア地方まで、クライスラーの新型車をかっ飛ばしに行ったんですが、冷えきった東京より二段階ぐらい暖かくて、とても快適でした。褐色と緑がだんだら模様になった丘陵地帯、家々の白い壁とオレンジの屋根、抜けるように青い空───まさに絵に描いたようなイベリア半島でした。運転しながら見上げると、道沿いに植えられた濃い緑にはオレンジがたわわに実ってるんです。
そんな風景を満喫できたのもオープンカーだったから。ほら、日本でもけっこうブレイクしてるでしょう、クライスラーPTクルーザー。ちょっと'50sを思い出させるレトロデザインでサイズが小型車なんで、ファッションとして乗り回すにも好都合なセダンというかワゴンというか、なかなか目の付けどころの鋭いクルマです。
で、今度はそのオープン仕様が出たわけ。名前は「クライスラーPTクルーザー・カブリオ」。それを地元アメリカじゃなくスペインで試乗させた企画も洒落てますよね。こういうのって、よほど自信がないとできないんです。新型の試乗会って、そのクルマの長所が一番よく出る舞台を選ぶもんなんですが、スペインのあの地方は舗装の質が良くなくて、かなりガタガタするんです。もともとオープンカーって、どこかガタピシしやすいのに、そんな道路事情のところで私たちに乗せただけでも、「どうだ、ヨーロッパの一級品に負けないだろ」という自慢が見え見えだったりして。まあ実際そうなんですけど。
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───とか何とかだと普通の試乗記になっちゃいますが、ここで意外っぽい報告、しておきましょう。オープンカーだからオープンで走って快適なのは当たり前。でもこのPTクルーザー・カブリオ、実は幌を閉じたところが上出来なわけ。かなり静かで立て付けも文句ないし、何より閉めた姿がカッコいい。特に斜め後ろから眺めると、本当に光り輝いていた当時のアメリカ車の雰囲気、むんむん漂ってます。私もオープンカーを評価する時、幌を閉じて後ろから見てカッコ悪いと大減点なので、これは合格です。
それに日本じゃ、せっかくオープンカーを買っても、たぶん90％ぐらいは閉めて使わなきゃならないでしょう。夏なんか暑すぎるし都会は空気が汚れまくりだし、もともと雨も多い国だし。
でもオープンエア・モータリングって、一度やってみると確実にハマります。最近はエアコンも普通になったから、みんなウィンドー締め切りで乗ってるけど、これって窓の形に外界を切り取って眺めてるだけで、なんだかバーチャル移動って感じもありますよね。でもオープンにすると、街角を曲がっただけで新しい匂いがしたり、山道を登ればだんだん空気がひんやりしたり、いかにも「ああ、一歩一歩動いてるんだなあ」の実感が迫ります。これが本当の自動車の魅力なんですよ。
だって、快適に目的地に到着するだけ、つまり起点と終点があればいいだけなら、新幹線や飛行機の方が速いし手間いらずじゃないですか。やっぱりクルマは移動のプロセスを楽しめなきゃ値打ちも減るってもんです。その点じゃ自転車やオートバイが一番ですが、それをクルマで味わうんならオープンしかないんじゃないでしょうか。それも、やっぱり幌がいいですよね。
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で、ここで蘊蓄など一発。最近は金属製の屋根（メタルトップ）のオープンカーも増えて、閉じれば本当のセダンかクーペみたいに上出来ではあるんだけど、そのぶんオープンカーの醍醐味が薄れることもあります。だから未だに幌（キャンバストップ）式のオープンカーがたくさんあるわけ。それにもいろいろ種類があって、「開けたのと閉じたのと、どっちが基本か」で区別することになってます。あくまでオープンが基本で、ちょっとぐらいの小雨ならやせ我慢で突っ走り、どうにもならない場合だけ、いわば傘のように幌を閉じるのを、英語ではロードスターと呼びます。だからマツダ・ロードスターの幌なんか快適すぎて、ロードスターの本筋から見れば軟弱すぎたりして。一方、基本は閉じた状態で、よほど天気のいい時だけオープンにして楽しむのをドロップヘッド・クーペと呼びます。その中間で、開けても閉じてもいいように作られたのがコンバーチブルで、最近はフランス風にカブリオレとか、ドイツ式にカブリオと呼ぶのが流行ってます。
でも今のクルマは、どのようにでも自由自在に作れるので、どうせなら快適な方が誰でも歓迎しますよね。そういうわけで呼び方もゴチャゴチャになってしまったってことは、ロードスターだろうとカブリオレだろうと、なんだか「ごっこ遊び」みたいな気もします。
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| 遠いスペインで熊さんが試乗してきたのは、写真のPTクルーザー・カブリオ。日本へは今年の春に導入の予定だそう。ノーマルルーフもクラシカルでカッコ良いですが、このオープンモデルもかなりイケてます。 |
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