いやはや西荻窪も最近すっかり住みにくくなって───なんて言うと「新住民」に叱られちゃいそうですが、ゴミゴミ度が急上昇なのは本当です。まあ、23区の外れの町も、いよいよ都会になったってことなんでしょう。
そういうわけで、昔ながらの生け垣や雑木林が減って寂しい私ではありますが、その一方では「そら見たことか」みたいな気分でもあるわけです。ずいぶん前からナントカの一つ覚えみたいに「これからは小型車の時代だ」とか書きまくってきたんで、地元の町が混み合ってくれると、そのぶん現実味も濃くなるじゃないですか。ここまで来ると、もう「小型車」ってだけじゃ不充分ってもんで、「これからは『超』小型車の時代だ」って訂正しときましょう。
かく言う私自身、去年からは都内用にスズキ・ツインを乗り回してます。軽は軽でも2人乗りに割り切って、うんと短く全長たった2.7mに詰めたおかしなクルマです。我が家のは全身イエローなんで「ヒヨコ」と呼んでます。
そんなヒヨコことスズキ・ツインで西荻窪の町に出かけると、とにかく楽なの。西友ストアの駐車場もJR中央線の高架下なんでやたら柱が太くて間隔も狭く、停めるのは停めても、出る時メンドクセーったらありゃしない。でも私のヒヨコだったら一発で楽々と出られるんです。
でも、そんな愛用のヒヨコも、スマートより全長がまだ20cmばかり長いのが、いつも残念なポイントなんです。どうせ超小型ならとことんやって欲しかったのに。って言うか、本当は私、スマートを買いたかったんですよね。真横から見た寸詰まり感が特別だし。それがいろいろな事情でツインになったんですが、もしスマート買ってたら、どんな名前を付けてたんでしょう。
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はい、そこで突如として話が飛んで、ここはローマです。世界の大都市の中で、超小型車の天国といえばここが一番なんです。なにしろ市内だけでスマートが3 万台も棲息してるんだから。もちろんスクーターも佃煮みたいにたくさん走ってますけど、スマートだってクルマっていうより屋根付きスクーターみたいな感じ。イタリアって二重どころか三重駐車も当たり前なんだけど、それなりに作法があって、ちゃんと奥のクルマも出られるように配慮するあたり、なかなか芸術的だったりします。そんな環境だとスマートが嬉しいの、当然ですよね。やっぱり短さってすごい武器で、我が家も車庫のシャッターの前で、ヒヨコに直角駐車させたりしてます。
なんでローマに行ってたかというと、そういう環境でスマートの新型車の国際報道試乗会があったから。でも今度は全長をぐーっと伸ばして3.8mだからヴィッツやマーチと同じぐらいで、もう超小型車じゃないんですけどね。その代わり4 ドア＋ハッチバックで4 〜5 人乗れて荷物も積める、つまり普通に使えるスマートになったわけ。だから名前もスマート for four って、ちょっとベタすぎるかも。それと同時に小さい（短い）方も、今までスマート・クーペって呼ばれてたのが、これからは for twoになります。それだけじゃなく、スマートの社長はテンション上げて「次は for more だ」とか宣言しちゃってるから、案外大きなSUV なんか出たりして。
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ところでこのスマートの社長は、今年の後半から三菱自動車の社長に転任することになってます。皆さんご存じの通り、三菱はダイムラー・クライスラー・グループの一員で、スマートも同じ。だから今度の for four もエンジンと後ろのサスペンションは三菱コルトと共通部品です。車体そのものは完全に違うから、姉妹車ではなくいとこ車ぐらいかな。
で、さっそく乗ってみたら、嬉しいというか悔しいというか、すごくいいんですよ、スマート for four 。たとえば電動パワステの手応えとか、じっくり深い接地感とかはコルトの負け。逆に変速機はコルトのCVT が勝ってますけど、スマートのシーケンシャルMT（詳しくはいずれ後日）のダイレクトな感触もなかなかのものです───とか試乗記になっちゃいそうですけど、何より光るのがデザインなんですね。頑丈なボディの骨とパネルの部分で大胆に色を変えたり、もう遊び放題。実物大のオモチャって感じもあります。普通やらんぞ、ここまで。だから大きさが並みの小型車でも、雰囲気としちゃ超小型のスマートなわけ。日本でもそのうち発売されるんですが、都会のお洒落着にドンピシャリだと思います。ほら、気に入った服って、着るのが楽しいでしょう。それと同じでスマート for four だと、これに乗りたくてお出かけするみたいな、なんといいますか「走るビタミン剤」かな。それに私なりに拡大解釈すれば、これもまた超小型車と言えそうです。だって、こんな便利な使い勝手と存在感をこんなサイズに押し込めたんだから。西荻窪に最近たくさん建ったお洒落なマンションのエントランスあたり、どうせならこういうのを停めといてほしいもんです。
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| これまで二人乗りしかなかったからオンリーワンのマイカーには選びにくかったスマート。でも４ドア４シーターのfor fourの登場でグンと身近な存在に。最近は日本でもコンパクトカーがブームなんで、これを機に大ブレークするかも。 |
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