ディーゼルって、どう思います？ ここ何年か東京都の石原知事が「ほら、こんなに汚い！」とか、黒い煤を詰めたペットボトルを振りまわして叫んだりしたんで、すっかり環境汚染の重大犯人にさせられちゃったディーゼル。確かに、あれはあれで事実です。
実際、目の前で黒くて臭いのをモクモクやられたりして、頭にきましたもんね。まあ、最近は東京など主な地域で黒煙対策を義務付けたりしたんで、見た目には結構マシになりましたけど。
そういうわけで、ディーゼルって言えばネガティブな感じばかりなんですけど、実はあれは「旧世代」の話。やっぱり技術って急激に進むもんで、「新世代」のディーゼルって凄く違うんです。環境に悪いどころかヨーロッパじゃまったく逆。電気自動車とか次世代エネルギーが実用化されるまで、今のエンジンの究極の発展形がディーゼルだと言われているくらいなんです。
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日本ではディーゼルといえばトラックとかバスが常識。ほかにバンにも多いけど、とりあえず軽油が安いからという理由で選ばれているだけで、機能や性能の点でこれがいいと思ってる人、ほとんどいません。もちろん乗用車もたいていの車種にディーゼルはありますが、事業所なんかで営業用のクルマと同じ伝票を使えるからとか、あまり積極的に選ばれているわけじゃありません。
ところがヨーロッパだと、もう30年近くも前から乗用車でもディーゼルが大勢力なんです。メルセデスもプジョーも1950年代からカタログに何車種もディーゼル載せてましたし、70年代のBMWディーゼルなんか、箱根で攻めても驚くほど速かったもんです。特に最近10年ほどは各社から次々と新世代設計のが出ちゃったんで、もうディーゼル花盛り。
フランスあたりだと乗用車すべての半分がディーゼルですもん。ドイツでも3割4割は当たり前。それもメルセデスのSクラスとかBMWの７シリーズとかの高級車まで、ちゃんとディーゼル仕様があります。それどころかAMGとかアルピナなんて、いわゆるチューニングカーっぽいブランドまでディーゼル持ってる始末で、ふと気が付くとガソリンエンジンしかやっていないメーカーってポルシェだけしかないんです。イタリアだってアルファロメオやランチアも最近はディーゼル主導、イギリスではとうとうジャガーからもディーゼルが発売されました。
なぜかっていうと、とにかく燃費がいいから。ただし誤解しちゃいけないのは、だから家計が助かるというゼニカネ勘定の話だけじゃないんです。これも国ごとに少しづつ事情は違って、確かにフランスじゃガソリンより軽油がずっと安いところが日本と似てますが、ほかの国だとレギュラーガソリンとほとんど同価格。それでもディーゼルが人気なのは、ガソリンより1リットル当たりの走行距離が伸びるからですが、それでも結果として安上がりかどうかっていうと疑問もあります。だって一般的にはディーゼル車の方がクルマそのものが高価なんで、それを日常的な燃料の差額で埋めるのはいくらたくさん走るドイツ人でも簡単じゃありません。
それより「燃費がいい」ってことの意味は、同じ距離を走っても、そのぶん地球温暖化物質である二酸化炭素（CO2）の排出が少なく、ちょっとでも環境に優しいってところに意味があるわけ。聞くところによるとディーゼルは、ガソリンエンジンも含めて蒸気機関とかガスタービンなどあらゆる熱機関の中で最も効率が高いんだそうです。だから次世代への橋渡しとしてハイブリッドを主な手段と考えている日米に対し、ヨーロッパではぎりぎりまでディーゼルを主役にするつもりなんですね。
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もっとも、いくら優秀なヨーロッパの新世代ディーゼルといっても、まだまだ微粒子フィルターとかの技術は改良しなければならないし、現状のままでは世界で最も厳しいといわれる日本の2007年規制には適合できませんから、もちろん理想的ではありません。そこでメルセデスあたりも、とりあえずハイブリッドも研究しておこうって雲行きになっているのも事実です。その場合もディーゼルエンジンとモーターを組み合わせるんですけど。
ま、それはそれとして、そんな新世代のディーゼルって、今までの日本の常識を100%ひっくり返すぐらい凄いんです。どこから見ても「えっ、これ本当にディーゼル？」って感じ。けっこう静かだし、振動も気にならないし、それに何より速いんです。それがどんな感じか、この週末出張の合間にドイツのシュトゥットガルト（メルセデス・ベンツとポルシェの本社がある町）に寄って、実際にアウトバーンから市街地から美しい村々まで走りまわって来たので、それを報告しようと思ったら、あらら、もう行数がいっぱいになっちゃった。
来週、きっちり仕切り直しです。
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| 日本へは輸入されていませんが、何と驚くことにAMGにさえディーゼルモデルが設定されているのです！ 写真はAMG C30CDIのエンジンで、カバー部分にちゃんとAMGのロゴが入ってるんです。 |
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