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調査隊をお出迎えくださったのは、何かとお世話になる機会も多く、その対応の良さと親しみやすさで気になる存在の“マーケティンググループ プロモーションチーム“の畑田裕美さん(※1)と、スキーのインストラクターライセンスをお持ちで自らの経験と地道な調査結果とをいかして、日夜新しい製品開発に挑まれている“キャリアグループ プランナー”の岡畑収紀さん(※2)。そしてタイヤチェーングループ プランナー兼ハロゲンライトグループ プランナー主任の桧野豊和さん。

畑田さん：
「今シーズンの新製品『RV-INNO　ウィンターキャリア“トランスフォーム　モデル”』(※3)は、従来製品以上に固定／操作性に気を配った設計なんです。もちろんデザインにもこだわりました。今年イチ押しのキャリアですよ！」

岡畑さん：
「車両に装着したときの高さや、シルエットデザイン、装着剛性などクルマとの相性にも気を配り、細部までこだわり抜いた繊細なフォルムは、風切り音の発生も考慮した設計になっています。もちろん適合車両には、すべて実車による装着テストを行っておりますので、自信を持ってベストな装着性をご提供できております。ちなみにカラーはブルーとシルバーの２色です」

キクチ隊長：
「意外とコンパクトにまとめてデザインされているんですねぇ。しかも、このロー・フォルムはカッコイイし！ブルーも新鮮でちょっといいなぁ。でも、ポップアップさせたときにガタガタしたりしませんかぁ？」

岡畑さん：
「良いところを突いてきますねぇ、キクチさん。じつは今回の私たち開発チームの課題もそこにありました。さまざまな素材を試した末に、強度や剛性バッチリの素材と形状を採用することができましたから、安心してご使用いただける自信作ですよ！」

岡畑さん：
「実際に取り付けてみませんか？クルマに装着してみると、印象が変わるかもしれませんよ！」

キクチ隊長：
「な〜るほどぉ、意外に装着も簡単そうですねぇ。クルマのルーフに合わせたサイズ設定が必要なくらいで、自分で組み立てるべき部品の数はそんなに多くはないんですね。ちょっとした知識があれば説明書なんか見なくても取り付けられちゃいそうだなぁ」(^-^)

岡畑さん：
「まあまあキクチさん。同梱してある装着説明書を参考に手順どおりに作業してみてくださいね。おひとりでも20分ほどの時間で装着できるはずです。車種別に、装着に必要な設定寸法をあらかじめ記載してありますので、メジャーや物差しなどで正確に計っていただければジャストフィットします。ですから、面倒臭がらずに説明書にはちゃんと目を通してくださいね」

畑田さん：
「簡単に装着できても、装着用のネジはキーロックでしっかりとカバーしますので、盗難防止効果は少しも損ないません。ご安心を！」

岡畑さん：
「『RV-INNO　ウィンターキャリア“トランスフォーム　モデル”』は、当社の従来製品と比較して、高さを35mm低くすることに成功しました。高さを低く抑えられたので、走行時の空気抵抗の低減にもつながりましたし、スキーやスノーボードの積み降ろし時の作業負担も楽になっているわけです。

さらに、クランプ部のアングルを簡単操作で可変させてポップアップできるので、逆さまに積むとバインディングがルーフに接触してしまうようなスノーボードでも、接触面を逃がすことができるんです。ソール面を向かい合わせて２枚ずつ積むことが可能になりました。」

キクチ隊長：
「たしかにキャリアは高過ぎると、駐車場の高さ制限などに引っかかるんじゃないかと心配になる時がありますよね。その一方で、ボードを積む際にはルーフとのクリアランスが必要になってきますから、ある程度の高さが求められるわけですよね。この相反する要望をひとつにまとめた苦肉の策...というよりは悲願成就の“会心の作”というわけですね！」

岡畑さん：
「まさにそのとおり！わかってくれるなぁ、キクチさんは」

岡畑さん：
「ボードをホールドするクランプ部の可変も、ロックを引きながら可変部を持ち上げればいいだけなので、工具いらずの簡単操作です。もちろんスキーグローブをはめていても操作は可能ですよ」

「どうです？クランプを立てていても結構カッコイイでしょ。開発サイドとしては、ボードを積んでいてもいなくても、ふたつのスタイルをそれぞれ楽しんでもらえると嬉しいんだけどなぁ」(^_^;)

キクチ隊長：
「いやぁ、わかるなぁ。これって苦労の結晶ですもんね」