| 第49回 待ちに待ったラリーの最高峰“WRC”が日本にやってくる〜！ |
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| 取材・文・写真＝きくちかずや イラスト＝フルカワケンジ
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信じられないくらい、猛暑が続く今年の夏... いかがお過ごしでしょうか？ アテネで白熱するオリンピックのニュースは「金・金・金」の嬉しい話題でいっぱいですねぇ！
僕も、スポーツは大好きなので（学生時代は、武道系から球技・水泳・陸上、マリンスポーツまで何でもチャレンジいたしました）...４年に一度のスポーツの祭典であるオリンピックなので、エアコンの効いた涼しい部屋のテレビにかじりついて冷たいビールを飲みながらのんびりオリンピックを見るのがこの夏の目標だったのですが...なんだかんだで取材や撮影に追われて、毎日滝のように大汗かいてアクティブに頑張っちゃっております。（でも移動中のクルマの中でもオリンピック中継はシッカリ聞いてますけど！）
もちろん、ギリシャのアテネで行なわれているオリンピックは目が離せないとは思いますが、日本にも世界が注目するモータースポーツの祭典がやってくるのは御存知でしょうか？
そう！ ヨーロッパを中心に世界各国を舞台として世界のトップドライバーたちが熱い戦いを繰り広げる、世界のラリーの最高峰「世界ラリー選手権（WRC：World Rally Championship）」がついに日本で開催されるのです。
我等が“Car@nifty”もオリンピックの金メダル獲得に負けてられないとばかりに、いよいよ９月に開催を控えた“WRC JAPAN”を応援するべく、今回は特別企画で“WRC JAPAN”特集を企画しちゃいました。
今回は、WRCの魅力を感じていただくために、ラリーの基礎知識を再確認することにいたしました。なので、ラリーファンの人も、WRCを良く知らない人も、日本では初開催となる記念すべきWRCに是非御注目くださいね！
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今年、“WRC（World Rally Championship）”の開催が予定されているのは16ラウンド（16ヵ国）。すでにそのスケジュールの半分を終え、各ドライバーやメーカーがより多くのシリーズポイントを獲得すべく、後半戦に向け熱い駆け引きを繰り広げている最中なのです。
＜16ラウンド開催予定＞
Round 1 Rallye Automobile Monte Carlo（モンテカルロ） (MC) 1月 23 - 25日
Round 2 Uddeholm Swedish Rally（スウェーデン） (S) 2月 06 - 08日
Round 3 Corona Rally Mexico（メキシコ） (MEX) 3月 12 - 14日
Round 4 Rally of New Zealand（ニュージーランド） (NZ) 4月 16 - 18日
Round 5 The Cyprus Rally（キプロス） (CY) 5月 14 - 16日
Round 6 Acropolis Rally（アクロポリス） (GR) 6月 04 - 06日
Round 7 Rally of Turkey（トルコ） (TR) 6月 25 - 27日
Round 8 Rally Argentina（アルゼンチン） (RA) 7月 16 - 18日
Round 9 Neste Rally Finland（フィンランド） (FIN) 8月 06 - 08日
Round 10 ADAC Rallye Deutschland（ドイツ） (D) 8月 20 - 22日
Round 11 Rally Japan（日本） (J) 9月 03 - 05日
Round 12 Wales Rally GB（イギリス） (GB) 9月 17 - 19日
Round 13 Rallye d'Italia -Sardigna（イタリア） (I) 10月 01 - 03日
Round 14 Rallye de France -Tour de Corse（フランス） (F) 10月 15 - 17日
Round 15 Rally Catalunya - Rally de Espana（カタルニア） (E) 10月 29 - 31日
Round 16 Telstra Rally Australia（オーストラリア） (AUS) 11月 12 - 14日
2004年は日本から「スバル」や「三菱」の２メーカーがマニュファクチャラーズチームとして参戦しているが、残念なことに「三菱」のワークスチームは“WRC JAPAN”への参戦は見送り、他のラウンドへ力を注ぐ作戦に切り替えている。とはいえ、三菱はプライベートチームでの車輌参加も少なくないので御心配なく！ 元気いっぱいのランサーエボリューションがワークスの分まで頑張ってくれるのを期待したいところですねぇ。
1998年からＷＲＣ参戦をはじめた新井選手は翌年の1999年にチャイナとオーストラリアでグループＮで優勝、2000年にはアクロポリスで総合４位、2001年のキプロスでも総合４位獲得。2003年はP-WRC（グループＮによるWRC）に参戦しシリーズ２位を獲得している。「スバル」のインプレッサを駆ってグループNに参戦予定、クラス優勝を狙っているのでこちらも御期待あれ！
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