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D1グランプリ 第4戦 岡山国際サーキット(決勝戦)

D1グランプリ 第4戦 岡山国際サーキット(決勝戦)
 雨が降ったり止んだりだけでなく、時より見せる強い日差し。気まぐれな梅雨末期特有の天候は、8年目となるD1グランプリに取っても劇的な展開を演出することとなった。

 ベスト16の見どころは最初に行われた田中vs廣田の戦い。いままでベスト16以上に進んだことのない廣田がサドンデスに持ち込み、先行車両にロングサイドで詰め寄る走りとマシンコントロールによって、1回戦をダントツの成績で通過してきた田中を破ってしまう快挙を成し遂げた。

 また日比野と熊久保の対戦では、ウエット路面によってストレートでスピンした熊久保が、日比野にぶつかりそうになるところをスピンしながらもギリギリでかわすなど、D1トップドライバー達のすばらしい危険回避能力が観客を沸かせる。この他、末永、日比野、古口、斉藤、内海、野村、今村らがベスト8に進出。乾きつつある難しい路面を制した。

 ベスト8戦の頃から降っていた雨も止み、ウエット路面に強い日差しが照りつける。路面は徐々に乾きつつある難しい状況。しかしここでも田中を破って波に乗る廣田が見せた。ウエット路面に手こずるゼッケン5番の末永正雄との対戦をサドンデス戦に持ち込み、1コーナー出口に角度の差で勝利。またしても大判狂わせを演じ、岡山の観客を魅了するようになる。この他には、日比野、斉藤、今村らが準決勝戦へと駒を進めた。

 準決勝戦の頃にはほぼドライ路面へと変わり、ストレートや1コーナーの出口で白煙が上がるようになる。車速のグンとあがり、1コーナーの進入スピードはいつものD1グランプリと同じようになってきた。廣田vs日比野から始まった対戦は、お互いに甲乙付けがたい走りでサドンデス戦へ。さらにここでもお互いにアドバンテージを取り合い、サドンデス2回目に突入する。サドンデス2回目での2本目、後追いの廣田が1コーナーの飛び込みで日比野にギリギリまで詰め寄り、観客から拍手を誘いながら日比野からアドバンテージを奪って初めて決勝戦へ進出。斉藤vs今村のブリヂストン勢同士の戦いは、今村が制した。

 完全にドライ路面での戦いとなった決勝戦は、コロコロと変わる路面状況を勝ち抜いてきた選手同士の戦いだけに白熱した戦いとなった。1本目、2本目の走行共にお互いがアドバンテージを取ってサドンデス戦へ。今村先行、廣田後追いのサドンデス1本目。1コーナーの進入で廣田が今村に詰め寄るも、出口にかけては今村が廣田を引き離す展開。前後を入れ替えた2本目。先行する廣田に1コーナーの進入から今村が詰め寄り、1コーナー出口をミドルアウトのライン取りで廣田と並ぶ。さらに2コーナーではアウトから廣田を抜き去る“アウトオーバーテイクドリフト”を完璧に決めて、ここまで健闘した廣田に圧勝。この劇的な幕切れに岡山の観客は拍手喝采がわき起こり、すばらしい走りを魅せた両者を称えた。

 次戦は場所をさらに南下し、大分県のオートポリスで8月2〜3日に第5戦が行われる。今回の戦いによって、またシリーズポイントは混沌とした状況。暫定ではあるものの、末永正雄、斉藤太吾、野村謙らがわずか4ポイント差で上位にひしめき合い、次に抜け出した選手がシリーズ争いの主導権を握るだろう。真夏のオートポリス戦は、絶対に見逃せないラウンドとなりそうだ。

■優勝した今村陽一選手のコメント:
「シリーズ戦で優勝できたのは3年振り。ここまでがんばってやってこられたのも、みなさんが応援して下さったおかけです。ありがとうございました。」

D1グランプリ 第4戦 岡山国際サーキット(決勝戦)
決勝戦 廣田vs今村:いつもは決勝トーナメントになると緊張していい走りを見せられなかった廣田だが、この日は落ち着いた走りで決勝戦に進出。今村にアウトオーバーテイクドリフトを決められたものの、ここまで健闘した走りは岡山の観客に大きな印象を植え付けたことだろう。

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